在印度大陆的一些地区，英国人发现印度人采用“茶叶”、罗勒草、蜂蜜和姜作为阿育吠陀疗法的草药来治疗咳嗽和感冒。16世纪葡萄牙和荷兰的旅行者文件中曾记载，印度人用“茶叶”、大蒜和油制作素菜，用“茶叶”煮出“茶水”制备一种药用饮料来款待旅行者的记录，说明印度次大陆人很早就已经根据利用和消费茶叶，但英国人一直无法证实这些所谓的“茶叶”是否真正的中国茶叶。
1819年，英国人默克罗夫特受东印度公司派遣前往克什米尔、布哈拉(今乌兹别克斯坦)和西藏，当他达到拉达克时，发现当地从加瓦尔北部和中国边境东部的比萨希尔镇大量输入一种饮用的“茶叶”。这种“茶叶”生长在萨特莱杰河岸，他自以为这是中国“茶叶”，而当地批发商却否认说，这不是中国茶叶，但像中国茶叶一样采摘后干燥、揉捻，加工分为“红茶”和“绿茶”，当地民众喜欢喝这种“茶叶”，每年约8000磅进入拉达克。虽然被证实不是中国茶叶，但他还是及时报告给了东印度公司。1824年12月5日，英国人希伯主教曾经旅行至西北部的库玛昂地区传教，他在游记中记载：“在库玛昂地区到处都生长着野生的茶树，由于其令人恶心的品质，没有能被利用，或许可以通过栽培的方法去除(恶味)。关于茶树栽培，我理解库玛昂地区的土壤、气候和山地表面都与中国产茶区非常相似，适合茶树种植。”
1825年，英国皇家艺术协会(The Royal Society of Arts
)曾发出悬赏和承诺：“只要能够在印度东部或西部或任何其它任何英国殖民地土地上，种植和制作不少于20磅高质量的茶叶，将授予金牌奖或50个金币”。此悬赏发出后，一直无人敢于揭榜，而众多英国植物学家却对此再次产生浓厚的兴趣，开始从专业的角度进一步论证在印度种植茶叶的可行性。1827年初，英国东印度公司植物学家约翰·福布斯·罗伊尔博士，也向当时英属印度总督威廉·皮特·阿默斯特伯爵呈交了一份关于在印度喜马拉雅山脉地区种植茶树的可行性报告。罗伊尔博士早年成为安东尼·托德·汤姆森博士的学生，学习自然科学，他对植物学表现出特别的兴趣。
1819年20岁的罗伊尔博士就加入英国东印度公司，前往印度担任东印度公司孟加拉军队的助理外科医生。在此期间，他跟随军队跑遍了孟加拉和喜马拉雅山脉地区及印度其它地区收集植物和草药。1823年起他担任东印度公司在西北省的萨哈兰普尔植物园园长职务长达10年之久。他对喜马拉雅山脉地区的气候、土壤、植物非常了解。1830年代，尼泊尔被英国占领，他曾考虑喜马拉雅山脉的南部是否适合种植茶叶?他的报告强调指出：“通常认为，对比南京看起来温和的气候，尽管喜马拉雅山脉地区不是那么完美，地理分布也有限，但北京和日本的北纬地区(茶树)不是也同样蓬勃生长吗”，因此他认为在喜马拉雅山脉地区完全可以种植茶树。 
植物学家约翰·福布斯·罗伊尔博士
1831年，当英属印度总督威廉·班提克爵士访问喜马拉雅山脉下的萨哈兰普尔植物园时，当时担任植物园园长的罗伊尔博士再次向总督威廉·班提克爵士提交了这份报告，“建议开展茶树种植试验，印度地理分布具有足够的广阔和多样化，可以保证容易种植。”1833年，他在《喜马拉雅植物插图》一书中，再次强调了喜马拉雅山脉地区非常适合种植茶树的观点。当时英国人对中国的茶区分布仅限于知道福建省、江南省(今安徽和江苏)、浙江省和江西省四个地区是主要茶区，这些茶区分别在北纬27-31度之间。 
威廉·班提克
当时担任英国政府负责监督管理印度事务的“管理委员会”主席查尔斯·格兰特(莱内尔格伯爵)也非常关注茶叶贸易。他的父亲查尔斯·格兰特(同名)曾担任英国东印度公司主席，莱内尔格伯爵曾坚定地推动了《印度政府法案》的颁布和实施，该法案取消了东印度公司的茶叶贸易垄断权。1832年，他要求加尔各答植物园园长纳桑尼尔·瓦里奇博士向英国众议院下院委员会提交关于是否可以在印度种植茶叶的研究报告。纳桑尼尔·瓦里奇博士的报告建议在喜马拉雅山脉下的库玛昂、加瓦尔和苏末尔地区试验种植茶叶，认为这些地区的纬度与中国茶区基本相同。
尽管英国大多数科学家的观点持积极和肯定的态度，而英国东印度公司董事会大多数成员和商人依然抱着怀疑的态度：印度的气候和土壤条件是否适合种植茶叶?英国商人更多是从经济效益考虑茶树在印度是否能够商业化和有利可图?从18世纪70年代提出、酝酿，一直至19世纪30年代，印度是否可以种植茶叶的研究和争论一直持续了50多年。1834
年2月7日《加尔各答快递报》刊登了一篇文章，反映了当时英国人对印度种植茶叶的普遍态度，该文章对在印度商业化种植茶树表示怀疑，“只要有植被，茶树在任何地方都能繁茂生长，但除了中国之外，至今为止，尚没有任何地方可以将她成功地开发为有利可图的工业化商品。我们怀疑，在印度种植有利可图的茶树，将被发现是很大的问题。我们承认我们的领土上可能存在与茶树原产地相近气候条件的地区。我们应该担心的是，茶的价值取决于它的芳香味道，不同的土壤可能产生致命的变化，如同烟草和葡萄一样。印度生产的熙春茶、白毫茶、屯溪茶和小种红茶，极可能缺乏中国同类产品的味道”。 
福建小种红茶
1827年7月，威廉·班提克爵士被任命为东印度公司孟加拉管区总督，印度种植茶叶的历史出现了转机。1828年上任伊始，他大刀阔斧地致力于东印度公司的内部行政改革和印度殖民地的西方化、现代化建设，取得了一定的社会效果。然而他在任期内也遭遇了1833年被剥夺了与中国茶叶贸易垄断权的沉重打击，这对于出身显贵，青少年时代即青云之上的威廉·班提克是难以接受的。
威廉·班提克1791年16岁时加入英国军队，随后转战多支英国军队。1798年被提升为上校，1803年29岁的威廉·班提克就被任命为东印度公司马德拉斯管区总督;1805年1月1日晋升为少将，后来他也曾在下议院担任议员几年。1833年，英国议会通过了《印度政府法案》后，威廉·班提克由孟加拉总督荣升印度总督，而此时他面临极其严峻形势考验。18世纪末开始，东印度公司在孟加拉的政治和经济实力稳步增强。然而，公司的财务却因内部腐败等原因陷入重重危机，对于一贯敢于冒险、坚韧不拔、唯利是图的英国东印度公司而言，这艘巨型航舰不甘心仅仅作为一个殖民政府的行政机构，更希望重新开拓新的商业冒险，继续攫取丰厚的利润。既然东印度公司已经被剥夺了茶叶贸易的垄断权，因此在印度种植茶树是值得尝试的一项伟大的事业。
1834年1月24日，他将植物学家班克斯博士1788年撰写的建议书递交给了英国议会，同时他立即召集特别的会议，研究
“关于印度茶叶种植”计划和部署。关于这次具有历史意义的会议，后来的英国议会文件1839年第39卷第63页详细记载了会议的内容。这次会议的报告也递交给伦敦的东印度公司管理委员会主席。在这次会议上，威廉·班提克总督命令成立了一个专门的“茶叶委员会”，茶叶委员会的职责是“将中国茶树引进印度种植和监督实施的计划”(For
the purpose of submitting a plan for theaccomplishment of the introduction of
tea culture in India and for thesuperintendence of its
execution)。茶叶委员会的目标非常明确，即东印度公司领导印度大陆茶产业的发展，从中国盗取茶籽和茶苗，并确定在印度大陆最适合种植的地区，正式开展在印度种植茶叶的试验和实施工作。战略意图是在印度殖民地建立帝国茶园，发展茶产业，最终取代中国。“如果我们成功了，......孟加拉将拥有另外一宗主要出口产品，其数量将等同于现在所有出口英国商品的总和”。 
威廉·班提克总督在会议上发表了长长的讲话，还特别强调：“最关键的是要考虑从喜马拉雅山脉地区至科摩林角地区(今泰米尔纳德邦最南端)的各种气候、土壤必须合适这种特殊的植物，以及栽培知识和技术和随后采用的茶叶加工工艺。........我认为真正困难是(我们的人)还没有可能进入产茶国，以及与茶叶种植和制造相关的人才和当地经验”。他还坚定地确信这些完全可以通过中国代理机构来实现。因此，威廉·班提克总督说：“这里，我强烈地和自信地建议尝试，我提议成立茶叶委员会，我将列出一份委员会名单。为了达到这个目标，我知道没有人比麦金托什公司的戈登先生更加合适了.......”。
1834年1月，东印度公司官员约翰·沃克说：“我们几乎不怀疑，当欧洲人的科学和技术，在温度计等帮助下，一旦在合适的情况下被应用到茶叶种植和制作，将很快在品质和风味上超过中国茶。过去的3-4年，东印度公司销售的每一批茶叶的质量都一样，每六个星期销售成千上万箱茶叶，每批5-6箱茶叶，但拍卖目录上几乎每一箱茶叶的标示更显著地被注明“发霉”、“陈味的”、“木质味”、“灰尘的”。杂货商们尽他们最大的可能混合拼配这些劣质茶叶，公众抱怨茶叶的质量和价格........但他们很无奈。据悉，东印度公司已经试图采取措施拯救这个罪恶......从获得的可靠的信息，在全球范围内再也找不到这样一个适合的国家，印度的某些地区，那里的土壤、气候和低廉劳动力价格，再加上相邻的安静和温顺性格的人口，提供这样一个有利的环境实施这个(产业)........” 
印度茶园，图源自网络
一周之后，1834年2月1日，英属印度总督威廉·班提克爵士和参事会正式签署批准建立13名委员组成的“茶叶委员会”。总督威廉·班提克爵士的决策，由此掀开了大英帝国茶园发展的序幕。在中国，东印度公司正在用鸦片和枪炮强行打开中国的贸易大门之时，另外又在印度大陆，开辟了一场对抗中国的茶叶商业战争也在紧锣密鼓地进行着。在喜马拉雅山脉、布拉马普特拉河谷和南印度高止山脉，罂粟花、蓝靛、黄麻和棉花的种植地之中，英国人开始一场重构世界茶叶商业格局和秩序的“芳香事业”。 来源：茶业复兴 |
